Petit séjour en altitude

Le village de Putre

Après un bref arrêt dans la dernière ville du Chili, Arica, nous avons pris le bus quotidien a destination de Putre.  La route est superbe: après avoir vu de très anciens géoglyphes sur les montagnes nous entourants, nous avons suivi le cours d'une rivière au fond d'une vallée verdoyante avant d'aborder l'ascencion de la précordilière...

Nous passons, en trois heures de trajet, du niveau de la mer à 3500m d'altitude! Les enfants de notre bus en sont d'ailleurs bien malades... Au bout de cette longue route serpentant sur les montagnes désertiques et en évitant les troupeaux de vigognes, nous découvrons le ravissant village de Putre, sur un plateau couvert d'arbres et de champs. Nous sentons vite les effets de l'altitude et prenons bien le temps de nous y adapter. Après notre installation et un bref repos, nous partons à la découverte de ce village isolé, peuplé d'indiens et découvrons un gigantesque camps militaire où s'entrainent de jeunes recrues. Enfin, disons que de temps à autres ils ont l'air occuppés car nous les voyons surtout dans les magasins et se promenant en riant dans les rues... Nous apprendrons plus tard que notre ami  Bellissario, le mari de notre tante Christiane, y fût détenu plusieurs mois sous la dictature... Un camps de prisonniers politiques dans cet endroit reculé et aux abords des frontières bolivienne et péruvienne...

Jeudi, nous trouvant bien acclimatés, nous partons en excursions avec un "tour" pour découvrir le Parc National Lauca. Superbe paysage de "bofedales" où vivent paisiblement de très nombreuses vigognes, des vizcachas et toutes sortes d'oiseaux et de canards. Nous sympathisons aussi avec quelques Lamas très familiers venus nous saluer dans l'espoire de quelque nourritures... Mais nous avons d'abord été très effrayés par ces animaux inoffensifs, nous remémorant les malheurs du Capitaine Hadock... Une fois le contact établit, nous caressons leur douce laine en guettant le moindre signe de mécontentement de leur part. Heureusement pour nous, ces gentilles bêtes sont très polies!

Nous découvrons ensuite le splendide volcan Parinacota, aux cimes enneigées, imposant de sagesse, qui culmine à plus de 6000m d'altitude. A ses pieds, nous avons le plaisir de nous promener au bord du lac Chungara, lac le plus haut du monde (4500m), peuplé d'oiseaux et canards.

Notre journée s'est achevée par une détente dans des termes d'eau chaudes, entre baignade dans une piscine aussi chaude qu'une baignoire et enduisage de boue...