Visite du VLT

Dimanche 25 septembre.

Nous avions loué, la veille, une super Jeep pour 24h. Et nous en avions profité pour nous promener dans les environs d'Antofagasta, jusqu'à la Portada, très joli monument naturel dans la mer.

Dimanche matin, le réveil a sonné bien tôt: 6h30. En route directement pour le sud, car la route est longue! Heureusement qu'on nous avait prévenu: le Cerro Paranal, sur lequel se trouve le vlt, n'est qu'à 120 km, dont une partie sur la panaméricaine. Mais la seconde partie de la route est plus corsée: 60km de piste à travers le désert... nous n'avançons plus! Comme nous avions prévu bien large, nous sommes arrivés à temps. Heureusement!

La visite commence vers 10h. Nous sommes avec un groupe scolaire de Calama. Les jeunes sont peu motivés. Le guide nous redonne toutes les explications en anglais et en profite pour en rajouter un maximum: nous sommes un public connaisseur et attentif! La visite débute avec une petite vidéo en espagnol. Nous préférons lire les panneaux explicatifs en anglais...

Ensuite, direction le sommet: à 2660m d'altitude se trouve les 4 téléscopes de 8,2m de diamètre chacun. C'est impressionnant! Ils peuvent travailler ensembles comme un gigantesque téléscope ou séparément. Nous entrons dans l'un d'eux et découvrons cette belle technique... Plusieurs caméra ccd et un spectromètre sur chaque télescope: on peut ainsi choisir la technique qu'on souhaite utiliser. Nous visitons ensuite les salles de contrôle et en apprenons un peu sur le personnel et les missions.

Matinée passionnante! Et après midi dans le désert... entre le soleil, la poussière et les mirages causés par la chaleur, la route est longue!